Cranford by Elizabeth GaskellMy rating: 4 of 5 stars
Cranford es una novela de tono costumbrista ambientada entre 1830 y 1850, aproximadamente, que nos transporta a un pequeño pueblo inglés victoriano dominado por mujeres (inspirado en Knutsford, Cheshire, donde Gaskell pasó parte de su infancia). La narradora, Mary Smith, nos ofrece una visión íntima y cariñosa de la vida en Cranford, donde las normas sociales y la dignidad son fundamentales.
El libro se estructura en dieciséis capítulos con diversas historias y personajes, como la llegada del Capitán Brown y su trágica historia o la relación entre la Señora Jamieson y la Señora Hoggins y la intervención de Peter Jenkins. En cada uno se revela la profundidad de las relaciones humanas y la capacidad de las mujeres de Cranford para enfrentar la adversidad con gracia.
A través de viñetas, Mary Smith describe como observadora el pueblo de Cranford, su sociedad y peculiaridades y las relaciones de los habitantes del pueblo, porque no es vecina, sino visitante, testigo objetivo de sus vidas y transmisora de las cartas que le envían sus amigas cuando ella vuelve a casa de su padre (pág. 32). La distancia permite que su mirada a los personajes sea humorística y cariñosa a la vez. El lector asiste con interés a la transformación de la narradora cuando su intervención en la historia modifica el devenir de los personajes.
La novela transcurre en un entorno donde las relaciones sociales y las apariencias son importantes, pero donde asimismo caben la comprensión y la amistad. Con humor sutil, se critican las normas sociales pasadas de moda que siguen vigentes en Cranford y se exploran temas como las relaciones familiares, las expectativas de las mujeres, los cambios sociales y el contraste entre tradición y modernidad.
Otros temas importantes son la pobreza digna y la solidaridad. Pese a las limitaciones económicas, las damas de Cranford se ayudan mutuamente, como se muestra en el capítulo Amigos en la pobreza, donde cada una contribuye según sus posibilidades para apoyar a una amiga necesitada.
Con momentos hilarantes, como por ejemplo la loca carrera de ida y vuelta a casa de la señora Forrester (capítulo X, Pánico), Cranford es una celebración de la amistad, la bondad y la solidaridad que prevalecen y la adaptación a un mundo cambiante. La narración hace que apreciemos el valor de las pequeñas cosas y la importancia de la comunidad en tiempos difíciles. No contiene conflictos dramáticos graves, ni refleja profundas transformaciones sociales, como otras novelas de mayor intensidad emocional o histórica, pero en mi opinión refleja la evolución de la sociedad británica de primeros del XIX.
Puede que a mis lectores no les guste o no les haya gustado Cranford, quizá por su tono ligero, pero a mí me parece una delicia de novela, una obra valiosa que cuenta más de lo que en apariencia dice.
“el amor que siente (…) la señorita Matty por la paz y la bondad. (…) todos somos mejores cuando ella está cerca.”(página 290 capítulo XVI, Paz en Cranford). Y quién entre nosotros no desearía contar entre sus amigos con alguien así.
Elizabeth Gaskell
Comentarios